結城絵美子
フォレストブックス編集者

「炎のランナー」の主人公、エリック・リデル

「敵を愛せよ」は理想なのか

ところで、メティカフさんがいた収容所には、あの有名な映画「炎のランナー」で主人公として描かれた、陸上の元オリンピック選手、エリック・リデルがいた。彼もまた、宣教師として中国で暮らしているうちに戦争に巻き込まれ、民間人抑留者として捕らえられていたのだ。メティカフさんや友人たちは、リデルが収容所の中で開いていたバイブルクラスに出席していた。

　ある時、そのバイブルクラスで一つの議論が持ち上がった。「自分の敵を愛しなさい」というイエスの教えは、ただの理想かそれとも現実的な教えか、という議論だ。少年たちの意見が「それは理想にちがいない。日本兵を愛することなどできるはずがない」という結論に傾き始めた時、リデルが口を開いた。

　「僕もそう思っていた。でも、イエスのそのことばには『迫害する者のために祈りなさい』という続きがある。愛せなくても、祈ることならできるはずだ」。そう教えるリデル自身、毎朝早く起きては日本のために祈っていたという。

　敬愛するリデルの勧めに従って、メティカフさんは日本のために祈り始めた。リデルは、「憎む時、きみはきみ中心の人間になる。祈る時、きみは神中心の人間になる」と教えてくれた。日本と日本人のために祈っても、日本兵の振る舞いは変わらなかった。

　しかし、それを見ているメティカフさんの心の中には変化が生じていた。目に映ることは相変わらず受け入れがたい。しかし同時に、（この人たちは、命の価値というものを知らないのだ）と理解することができるようになった。この思いはやがて、宣教師となって日本へ行き、神の愛を伝えたいという祈りに発展していった。