みなさん、こんにちは。栃木県矢板市でホーリネス教会の牧師をしております、田中敏信です。中学１年の時に網膜剥離で失明し、20代半ばでクリスチャンになり、30代半ばで牧師になりました。

失明した時から点字を使っています。点字の教科書を指でなぞって読み、「点字板」という器具で点字のノートを書いて勉強しました。その時から、点字は私にとって、最も大切な文字になりました。

私が牧師になる勉強を始めたのは、今から三十数年前です。パソコンが普及し始め、目が見えない私たちのための、パソコンの画面を読み上げるソフトも開発されました。私は卒業論文を書くために、パソコンを手に入れました。当時、点訳や音声化された神学書はあまりありませんでした。それで、妻に参考書を読んでもらい、録音し、点字でノートを作りました。それから、パソコンのキーボードをたたいて論文を入力。漢字は、音声で読み上げられる変換候補を選び確定。どうにか締め切りまでに提出し、卒業しました。

それから10年くらいたつと、パソコンにつないだイメージスキャナを使って、印刷した文書を読み上げるソフトが発売されました。早速購入。信仰書も神学書も、ページを開いて、スキャナの上に置いてエンターキー。５秒くらいでパソコンが読み上げ始めます。時々おかしな読み方をします。「夫のお父様？　あっ、天のお父様か！」また、王様を玉様と間違えたり…。これは、聞く私のほうで、耳の中で入れ替えます。それにしても、本をどんどん読むことができるのはうれしいです。読み上げを聞いていて、眠くなってうとうと…。あっ、いつの間にか読み上げが終わっていた！　妻のように「ねえ、聞いてる？」なんて、パソコンは起こしてくれません。

こうして読んだ本をまとめたノートは、やはり点字。讃美歌も聖書も点字。目で文字を追うように、指で文字を追って、初めて自分のものになるのです。もちろん礼拝説教の原稿も点字です。点字板を使って、１枚ずつ手書き？　いいえ。ここにも最新技術の助けがあります。点字を入力するための20個余りのキーと、点字の形を浮き出させるディスプレイが一体になった機器。入力した点字の形に、小さなピンが電磁石の力で浮き出て、指で触れて確認できるのです。大きさは、Ａ５の本を横向きに置いて、少し長くしたくらい、３㎝くらいの厚さです。１行に、点字が40字。これで説教原稿を用意します。文字や単語を加えたり削除したりして、説教の点字データが完成。

実は、この原稿を書く少し前、翌日の礼拝の説教原稿を書き終えました。これから点字プリンタで印刷です。先ほどの点字機器を点字プリンタにつなぎ、印刷を実行。ダダダダダーダッダッダダダと、10分くらいで35枚の点字原稿が出てきます。さあ、明日は日曜日です。